12 nomes de animais que usamos para descrever pessoas

Louise Oliveira

Professora de Português

Usar nomes de animais para descrever pessoas é um hábito muito antigo. É tão comum que aparece nas falas cotidianas, em histórias, provérbios e até em estudos. Essas associações, em grande parte, são baseadas na observação popular.

Na verdade, o mesmo animal pode simbolizar diferentes características humanas dependendo do contexto. Descubra as associações mais frequentes, apresentadas nos dicionários, e outras curiosidades.

Águia

Famosa por seus voos em altitudes elevadas, a águia é uma ave de rapina de grande porte. Além disso, é excelente predadora.

Simbolicamente, indica uma pessoa notável, que tem capacidade de compreensão diferenciada (perspicaz). Também pode indicar um governante ou uma liderança.

Ela é e será sempre uma águia. Pois tem um coração de águia. Este coração a fará um dia voar às alturas. (A Águia e a Galinha, Leonardo Boff)

Raposa

A raposa é um animal mamífero de pequeno a médio porte, conhecido pelo seu comportamento oportunista na natureza. Por isso, costuma ser relacionada a pessoas astutas, que utilizam sua esperteza para alcançar seus objetivos.

Podemos notar a raposa personificada em várias fábulas.

Quando um corvo encontrou um pedaço de carne, resolveu pousar numa árvore para se alimentar. Uma raposa que estava passando, viu a comida e resolveu apoderar-se dela. Começou a elogiar o seu porte e sua beleza, dizendo que o corvo só precisaria ter uma voz imponente para ser o rei dos pássaros.

Vaidoso, o corvo abriu a boca para mostrar o seu canto e deixou a carne cair no chão. Logo em seguida, a raposa devorou o alimento e disse: "Corvo, você tem tudo, só falta inteligência".

(A Raposa e o Corvo)

Formiga

A formiga é um inseto que vive em sociedade com divisão de trabalho. Pessoas descritas como formigas são trabalhadoras, diligentes e econômicas.

Além disso, existe o verbo formigar: ele tem outros sentidos além da sensação de formigamento. Por metáfora, pode indicar:

a ação de trabalhar ativamente, com zelo: o escritor formigava diante do computador, ansioso para concluir seu próximo romance.

a ação de poupar, juntar: desde jovem, ela formigava cada centavo que ganhava, pensando no futuro.

Cigarra

Por sua vez, a cigarra é um inseto conhecido pela sua cantoria nas estações quentes do ano. Na fábula A Cigarra e a Formiga, a cigarra passa o verão cantando, sem trabalhar, enquanto a formiga junta seus grãos para ter o que comer no inverno.

Dessa forma, costuma-se vincular a cigarra a indivíduos com pouca visão de futuro, que não se previnem nem economizam.

Dona Cigarra, por exemplo, alheia

A tudo, vive como pode, à toa...

Canta os dias a fio...

Tem a garganta quase sempre cheia

E quase sempre o estômago vazio...

(A Cigarra e a Formiga, Olegário Mariano)

Gato

Sendo um felino doméstico, o gato é associado a pessoas ligeiras e espertas. Informalmente, o termo "gato" também descreve pessoas atraentes. Mas, em alguns contextos, pode fazer referência a um ladrão, pelo fato de o felino ser ágil e silencioso.

Um príncipe adotado e uma princesa guardiã de uma adaga (punhal) especial. Ele é guerreiro, destemido e ágil como um gato. [...] Ele toma a cidade dela e é claro que se vão apaixonar.

(Príncipe da Pérsia em aventura alucinante. Disponível em: https://www.cmjornal.pt/cultura.)

Burro

O burro é um animal doméstico de montaria e trabalho, conhecido por sua resistência. A palavra "burro" costuma ser empregada de forma depreciativa ou ofensiva para descrever pessoas tolas, sem bom senso, bem como aquelas teimosas e obstinadas.

Teimoso como um burro. É sempre a mesma coisa, não tem emenda. Já sei como é, não tenha eu lá um exemplo em casa.

(Agora conto eu, Inês Maomé)

Leão

Sendo um mamífero carnívoro de grande porte, o leão é um animal imponente. Costuma ser associado a pessoas fortes, resistentes e corajosas.

Como o leão nutrido nas montanhas caminha, desafiando chuvas e ventos, confiado na sua força [...] assim Ulisses era obrigado a ir. (Odisseia, Homero)

Lobo

Os lobos são predadores habilidosos, muito eficientes em suas caçadas. Eles têm a capacidade de caçar tanto em grupo quanto individualmente, além de se apropriarem de presas de outros predadores.

São frequentemente vinculados a homens perversos, como na expressão “lobo em pele de cordeiro”. Em alguns contextos, o termo "lobo" pode ser relacionado a pessoas que tendem a evitar interações sociais.

Ele é um lobo voraz que não hesitará em prejudicar quem cruzar seu caminho.

Sempre gostei de trilhar meu caminho sozinho, como um lobo solitário.

Toupeira

As toupeiras são animais adaptados à vida debaixo da terra, onde escavam túneis. Elas têm olhos muito pequenos e são praticamente cegas.

Por causa dessas características, a palavra "toupeira" costuma ser usada para descrever pessoas de olhos muito pequenos. Mas também há o emprego de forma depreciativa ou ofensiva para descrever uma pessoa ignorante, de pouca inteligência.

Outro dia, precisei transportar um aparelho de TV que também não era dos grandes, e uma caixa de isopor também média. Evidente que sou uma toupeira, nem mesmo com a eficiente e bem remunerada ajuda do porteiro do prédio consegui fechar a mala, tive de retirar o estepe para caberem os dois volumes.

(Carlos Heitor Cony)

Crocodilo

O crocodilo é um grande réptil predador, ágil na água e com movimentos lentos em terra. Por isso, a palavra “crocodilo” descreve pessoas hipócritas e falsos amigos. Já a expressão “lágrimas de crocodilo” indica um choro fingido, por causa da tendência de o animal liberar lágrimas enquanto devora suas presas.

No registro informal da língua existe, ainda, o verbo crocodilar. É usado para indicar a ação de agir com falsidade, enganar ou delatar (revelar um delito).

Não confie no rapaz; ele tem o hábito de crocodilar seus colegas quando sente que isso pode beneficiá-lo.

Ele sempre chora lágrimas de crocodilo quando é pego fazendo algo errado, mas nunca demonstra verdadeiro arrependimento.

Macaco

O macaco vive em grupos e pode imitar o comportamento de outros membros. Assim, o termo "macaco" é usado de forma depreciativa para descrever pessoas sem personalidade, que imitam os outros com frequência.

Veja um exemplo com o macaco personificado nesse contexto.

Do alto da árvore onde tinha subido, um macaco viu alguns pescadores jogando suas redes no rio. [...] O macaco desceu e quis imitá-los – os macacos são dados à imitação.

Mas, quando pegou as redes, enrolou-se de tal forma que quase se afogava. Fez então a seguinte reflexão: “Como eu poderia pescar sem nunca ter aprendido?”.

(O Macaco e os Pescadores)

Porco

Na criação doméstica, o porco é comumente alojado em chiqueiros. Simbolicamente, o termo "porco" é empregado para descrever alguém de caráter moralmente questionável ou de baixa índole.

O comportamento porco dele só mostra sua falta de ética e moral.

Aquele sujeito é um verdadeiro porco, envolvido em escândalos de corrupção há anos.

Vale ressaltar que algumas associações refletem a visão de mundo da sociedade em que aparecem. Um exemplo é a palavra cegonha. Para os chineses, pode significar longevidade, ao passo que para nós significa maternidade.

É o que apresenta um artigo sobre expressões metafóricas construídas a partir de zoônimos (nomes de animais), publicado pela Universidade Federal de Uberlândia.

Nele, as pesquisadoras Heloisa Fonseca e Waldenice Cano exemplificam, ainda, que “apesar de gato ser: animal mamífero, carnívoro e quadrúpede em toda parte do mundo, as concepções associadas a ele podem mudar da França para o Japão, da Itália para a Espanha, dos Estados Unidos para o Brasil e etc.”.

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Atualizado em 5 agosto 2024

Louise Oliveira

Graduada em Letras pela Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG), é professora de Língua Portuguesa, autora de materiais didáticos e revisora de textos. Apaixonada pela escrita e pelo ensino de língua materna, produz conteúdos educacionais desde 2009 e carrega o propósito de levar educação de qualidade a todos.